Vierhonderdzeventieneneenhalf

Als God het wil wordt 2015 een jaar vol jubilea. Dat betekent feestelijk terugdenken en zo mogelijk met geleerde lessen hoopvol vooruit blikken.

Overseas Mission Fellowship (OMF) bestaat 150 jaar. Mijn vrouw werkt sinds vorig jaar bij het internationale hoofdkantoor van deze organisatie die door Hudson Taylor werd opgericht als de China Inland Mission. De 21-jarige Taylor kwam na een zeereis van vijf maanden vanuit het christelijke Engeland aan in Shanghai. Daar wist men van God noch gebod. Vandaag worden in China de meeste Bijbels ter wereld gedrukt. En laten de Britten zich liever door natuurkundige Stephen Hawking onderwijzen in het atheïsme.

Mijn opa bestaat vandaag 80 jaar. Als tienjarige bevoer hij tijdens de ‘watertijd’ Walcheren op een zelfgemaakt vlot. De vaders van Hawking hadden de dijken gebombardeerd. Daarmee dwongen ze de Duitsers zich terug te trekken uit het Nederlandse deel van de ‘Atlantic Wall’ en werd de vroege bevrijding van Zeeland en uiteindelijk heel Nederland ingeluid. Voor opa betekende het bijna een jaar een zeeleven op het land. Met alle genoegens die dat voor een kleine jongen met zich mee brengt. Hij kan er smakelijk over vertellen. Gefeliciteerd, opa!

Mijn schoonvader bestaat in augustus 65 jaar. Met pensioen? Nee hoor, dat deed hij 10 jaar geleden al. Rijkswaterstaat had het minder druk dan in de watertijd en werkte graag mee aan een vervroegde uittreding. Maar het Waterschap en andere overheden maakten de afgelopen jaren graag gebruik van zijn expertise, zodat hij met zijn eigen bedrijf de agenda voller heeft dan ooit. Nadat zijn altijd aan huis wonende moeder op 93-jarige is overleden heeft hij zijn huis voor de tweede keer volledig opknapt. En ondertussen getuigt hij onder asielzoekers van Christus. De participerende samenleving is misschien nieuw voor Rutte; onder de mensen is het al lang uitgevonden.

Singapore bestaat 50 jaar. Althans, als onafhankelijke republiek. Al in 300 na Christus werd het eiland door Chinese zeelui op kaarten gezet. Rond 1200 sticht Prins Srivijayan er een nederzetting. Hij noemt het Singapura (leeuwenstad), vermoedelijk omdat hij op het eiland een leeuw aantrof. Het wordt een belangrijke handelspost. In 1819 sticht Sir Stamford Raffles Singapore als nieuwe havenstad van de Britten. Want onze Nederlandse VOC domineert Indonesië en de overgrootvaders van Hawking willen een eigen handelspost om hoge Nederlandse belastingen te voorkomen. De Engelsen zijn aan het bewind tot in 1959 de eerste zelfstandige verkiezingen gehouden worden. Er wordt nog even geprobeerd om met Maleisië samen te gaan, maar de verschillen zijn te groot en in 1965 wordt het onafhankelijke Singapore uitgeroepen. De partij die in 1959 de verkiezingen won is nog steeds aan de macht. Het land is in een halve eeuw vrijwel onherkenbaar veranderd en uitgegroeid tot een rijke wereldhavenstad. Waar boeddhisme sterk afneemt en christendom en materialisme groeien. 

Ik besta 35 jaar. Maar laten we het daar maar niet over hebben.

Het Singapore National Eye Centre bestaat 25 jaar. De vorig jaar overleden oprichter professor Arthur Lim vond dat je dingen beter kunt als je ze vaker doet. Oogoperaties concentreren in een oogziekenhuis dus. En super specialiseren. De een in het hoornvlies, de ander in het netvlies, een derde in kinderogen. En naast zorg een sterke nadruk op training en wetenschappelijk onderzoek. Daardoor kwamen grote veranderingen: waar je als patiënt in de oprichtingsjaren nog bijna twee weken moest worden opgenomen voor een staaroperatie, kan het tegenwoordig in dagbehandeling. En waar iemand met natte maculadegeneratie vroeger snel achteruit ging omdat er geen behandeling bestond, is tegenwoordig met eenvoudige injecties het ziekteproces ingrijpend te vertragen. Het is inspirerend juist in dit jubileumjaar bij dit ziekenhuis te werken.  

Ons huwelijk bestaat 12,5 jaar. De gemiddelde huwelijksduur bij echtscheiding in Nederland is 14,4 jaar en bijna 40% van de bootjes legt vroegtijdig aan. Dus past het hierbij dankbaar stil te staan. Wie weet zorg ik te zijner tijd voor een reflectie. Gezien reacties op eerdere meer persoonlijke schrijfsels heeft u dan ook iets om hoopvol naar uit te kijken.

De wereld verandert. Het is verleidelijk om te midden van terreur en ellende door schietende extremisten en neerstortende vliegtuigen meer te bidden dan te danken. Toch roept Paulus op om ‘in dankbaarheid’ te bidden: ‘Weest in geen bezorgd; maar laat uw begeerten in alles door bidden en smeken, met dankzegging bekend worden bij God’ (Phil. 4:6).

(gepubliceerd in Ref Dagblad, 16 januari 2015)