Hopkins

Het mooie van Hopkins is dat je er bijna alles hebt. En bijna alles kan doen. En bijna alles kan leren. En kan ontspannen. Kan leven. Waar heb ik het over? Over het concept van een Amerikaanse universiteit. Johns Hopkins University.

Hoe ze aan die naam komt? Door, zoals hier gebruikelijk, een gulle gever. Johns Hopkins werd in 1795 geboren op een tabaksplantage in Zuid-Maryland. Maryland was toen overigens bekend om zijn tabaksplantages en er zijn nog steeds restanten van te bezoeken. Vorige week zaterdag bezochten we het Banneker-Douglass museum in Annapolis. Annapolis is de hoofdstad van Maryland, een klein, wat Europees aandoend stadje, een half uur met de bus ten zuidoosten van Baltimore. Er is wat afgeleden door de Afrikaanse slaven. Je voelt plaatsvervangende schaamte als je naast een Afro-Amerikaan de beelden daarvan staat te bekijken. En snapt nog beter waarom het voor velen zo'n overwinning is dat Obama nu president is.

Hopkins ouders runden de takaksplantage, maar besloten in 1807 de slaven de vrijheid te geven. Het onderwijs dat Johns en zijn broer ontvingen stopte en zij werden de velden ingestuurd om werk te vinden. Nou, dat vond Johns. Hij vertrok op 17-jarige leeftijd naar Baltimore, ging de handel in bij zijn oom en begon op 24-jarige leeftijd zijn eigen bedrijf. Hij werd een belangrijke investeerder in de toen meest belangrijke spoorwegen van het land, de Baltimore en Ohio. Hopkins werd er directeur in 1847. En ja, je moet wat met je geld als je dat hebt. In 1867 ging hij aan de slag voor de oprichting van The Johns Hopkins University en The Johns Hopkins Hospital. Hij stierf op Kerstavond 1873 en liet $7 miljoen na. Dat moest eerlijk onder de twee instituten verdeeld worden. Het grootste bedrag wat destijds ooit door een Amerikaanse filantroop was gegeven. In 1876 was de oprichting een feit.

Waarom die 's' achter John? Omdat het eigenlijk een achternaam was. Zijn overgrootmoeder heette Margaret Johns. Zij gaf een van haar kinderen de voornaam Johns. En zo kwam ook 'onze' Johns Hopkins aan zijn naam. Hij is nooit getrouwd en had geen kinderen, maar als je de studenten, staf en medewerkers die via Hopkins 'ter wereld' gekomen zijn telt, heeft hij een fors nageslacht.

Kennis voor de wereld. Dat was en is het motto van de universiteit. Sinds 1876. Je ziet dat terug in het feit dat vrijwel iedere studierichting te volgen is. Van conservatorium tot geneeskunde. Van geschiedenis tot fysica. Afgelopen jaar werden er 1004 bachelordiploma's uitgereikt, 381 masters en 169 doctoraten. Gulle geldgevers zijn belangrijk, maar de studenten betalen zelf ook het nodige. Het collegegeld voor een jaar bachelor bedraagt dit jaar $37.700. Zou het verwonderlijk zijn dat de slagingspercentages flink wat hoger liggen dan in Nederland? En dat een van de meest gehoorde kreten bij een afstuderen 'dankje pa en ma' is?

Studeren op Hopkins betekent jezelf ontwikkelen. Blijvend. In alles. Dus het is niet alleen je vakstudie. Er is veel meer te doen. Er is natuurlijk een eigen American footballteam met eigen stadion op de campus. Professionele sporters en big bussiness. Er is cultuur en ontspanning. Je kan wonen en leven op de campus. Er gebeurd van alles. Holleywood kwam er van de week opnames maken voor een film over de bedenkers van Facebook. Er is een eigen huisartsenzorg voor studenten en medewerkers, waar je ook als trainee gebruik van kan maken. Hup, de wax uit het oor van je vrouw die een week halfdoof heeft rondgelopen is vakkundig en pijnloos verwijderd. Zodat ze ook kan genieten van het concert van Hopkins eigen Symphony Orchestra. Een compleet seizoensprogramma in de eigen Shriver Hall. We hebben genoten van een pianoconcert van Liszt en de tweede symfonie van Jean Sibelius. Voor slechts $8.

Hopkins zit niet alleen in Baltimore. Er zijn meerdere campusses in de regio en de V.S., maar ook verschillende satellietvestigingen in China, Singapore en Italië. En de directeur van het oogziekenhuis was onlangs in het Midden-Oosten in verband met een nieuwe vestiging. En dat alles vanuit de missie: '1) studenten onderwijs geven en hun capaciteit voor een leven lang leren cultiveren, 2) onafhankelijk en oorspronkelijk onderzoek doen en 3) de voordelen van ontdekkingen delen met de wereld'. Een totaalvisie.

Nederland doet ook voorzichtige ervaring met principes van dit soort onderwijs. Utrecht, Deventer, Middelburg. Academies voor totale vorming. Frank, je kan straks vast wat komen proeven van de sfeer die mogelijk ook op de Roosevelt Academy hangt. Weliswaar gedeeld door 100, maar toch. Bijna alles.